Reference Sounds Did You Know #1 – The Shuffler…

The Shuffler. Zijn roepnaam klinkt een beetje als een vet-gekuifde hoofdrolspeler uit een soft-porn van midden jaren ‘90. En alhoewel er bij de Shuffler ook diverse standjes voorkomen waar je eigenlijk niets van te zien krijgt is deze platgeslagen robot wat ons betreft nog veel spannender. Geruisloos en binnen 3 seconden verandert hij van medespeler waarbij de toehoorders blind hun oordeel mogen vellen over de ervaren klankbalans….

We hebben het over een heel bijzonder kamertje in Harman’s Center of Acoustic Excellence – Northridge. De plek waar al menig JBL en Revel luidspreker ter wereld kwam. Gezoogd door de allerbeste akoestisch ingenieurs die er in strak gestreken witte stofjassen, met een arsenaal aan unieke research middelen de dienst uit maken. Veelal geheel in eigen beheer ontwikkeld in de strijd voor het allerbeste geluid. The Speaker Shuffler is zonder twijfel één van hun meest bijzondere creaties. Een hydraulisch aangedreven, computer gestuurde machine die de luisteraar in staat stelt om binnen een paar tellen van speaker te wisselen. Je luistert naar speaker A, drukt op een knop en de Speaker Shuffler doet de rest – speaker A schuift naar achter en opzij om plaats te maken voor speaker B die op exact dezelfde positie komt te staan. Handig voor thuis hoor ik je denken maar het gevaarte neemt helaas aardig wat plek in beslag. Klein minpunt, hij schijnt alleen te werken voor speakers…

Doel is natuurlijk het 1 op 1 vergelijken van de vers ontwikkelde JBL of Revel speaker (die gebroederlijk ontworpen worden in dezelfde broedplaats) met zijn naaste concurrenten zoals voorlopende modellen of andere merken. Draadje aansluiten en omstekkeren met behulp van je vlugge buurman kan natuurlijk ook maar onderzoek bewijst dat ons auditief geheugen na een seconde of 3 toch wel aardig rap in begint te kakken. De filosofie heeft als basis om subjectieve waarnemingen geladen door vooroordelen en andere psychische effecten zo veel als mogelijk uit te bannen. Daarin gaan de mannen heel ver. Zo ver zelfs dat er in deze ruimte blind geluisterd kan worden. The Blind Listening Room dus. Dat betekent overigens niet dat de genodigden dan verplicht vergezeld moeten worden van rood-wit gestreepte stok en hijgende herder. Nee, een groot zwart speakerdoek maskeert de speakers van het zicht zodat je als luisteraar geen idee hebt waar je naar luistert.

We hebben zelf ook plaats mogen nemen in de zwarte, akoestisch geoptimaliseerde ruimte. Met het tabletje op schoot luisteren we naar een speaker en willekeurig stuk muziek. Rechts boven in de hoek van de ruimte hangt een beeldscherm die aangeeft dat speaker A speelt. Dan schakelt het systeem over naar speaker B, speelt de muziek weer even om vervolgens door te stampen naar speaker C die dus net als speaker B automatisch (en volume gekalibreerd) op exact dezelfde plek als speaker A geshuffeld wordt. Dan stelt de tablet ons de vraag welke speaker wij het beste vonden klinken.

Na ons antwoord begint de goocheltruc opnieuw met een ander stuk muziek waarbij speaker A niet langer speaker A is en vice versa. Dit traject herhaalt zich totdat de software het genoeg vindt en onze keuzes optelt om met een winnaar uit de bus te komen. Geheel zonder dat we weten naar welke luidsprekers we geluisterd hebben en waarbij volume-niveau en positieverschillen door het systeem uitgesloten worden. Iedere Revel en JBL luidspreker doorloopt deze procedure naast een aantal directe concurenten totdat de diverse luisterpanels unaniem tot dezelfde, blinde, onbevooroordeelde conclusie komen.

Het is één van de velen door Harman zelf ontwikkelde systemen waarbij wetenschap in dienst staat van de muziek. Unieke technologie om betere luidsprekers te maken. Niet omdat ze mooier glimmen of uitgerust zijn met een op jupiter gevonden tweeter coating maar omdat ze simpelweg beter klinken. Driemaal raden welk merk de Hans Kazan software ons als blind gekozen winnaar vanachter het zwarte doek naar voren toverde…