Ergens in Augustus, 2023 ontvingen we een belletje van onze vriend Brandon Lauer van WADAX “hey buddy, what are you going to do at the Dutch Audio Event this year?” Mijn Antwoord werd al snel gevolgd door de vraag of we misschien met de WADAX Reference Atlantis combinatie wilde spelen. Ehhh… wellicht de allermooiste bron ter wereld maar vermoedelijk ook één van de meest prestigieuze. Gesterkt met de afspraak om hem eerst bij ons in de luisterruimte aan de tand te voelen was het natuurlijk de unieke gelegenheid om ons eerst zelf even aan dit kunststuk te vergapen. De rest is geschiedenis.

JAVIER Guadalajara

De introductie van de WADAX Reference Atlantis veroorzaakte een aardige aardverschuiving. Internationale Ultra High End reviewers hadden het er continu over – dit is revolutionair. Het katapulteerde WADAX in de spotlights waar het wellicht lijkt alsof het merk een beetje uit de lucht komt vallen. Alhoewel het Spaanse WADAX een redelijk jong bedrijf is, beginnen de wortels bij Angel Guadelajara, vader van WADAX oprichter en chief engineer Javier. Opgroeiend in de High-End Audio distributie en Product Development business van zijn vader krijgt Javier de waarde van levensechte muziekreproductie met de paplepel ingegoten. De uitzonderlijke kennis van Signal Processing van Javier’s vader zet zich voort in zijn zoon die gecombineerd met diverse intensieve studies en onderzoeken waarmee hij zich specialiseert in Digital Signal Processing en Error Correction. Zijn onderzoeken lijden in 2004 tot de ontwikkeling van een unieke chip: musIC met feed-forward, load-sensitive, error correction. Het vormt de start van WADAX waarna het eerste volwaardige product in 2011 het levenslicht ziet.

Toch zal het nog een paar jaar duren voordat de wereld breder kennis maakt met WADAX als ze in 2017, met de introductie van geoptimaliseerde musIC 2 chip in de Atlantis Digital Line. In 2019 volgt de Atlantis Reference DAC en in 2020 de Atlantis Reference Server. Een combinatie waarbij WADAX zich werkelijk geen enkele beperking op heeft gelegd anders dan de grenzen van het maakbare. De combinatie maakt een onuitwisbare indruk in High End Audioland en veranderen de perceptie van wat er mogelijk is binnen digitale muziekreproductie. De naam Reference zal voor altijd houdbaar blijven want de modulaire techniek binnen de Atlantis Reference DAC en Streamer kan simpelweg met iedere ontwikkeling mee evolueren. Het is de realisatie van een project (X) dat begon als een droom en voort zal vloeien in alles wat Javier doet. Merknaam WADAX – de samenvoeging van de spraakvorm van Javier’s achternaam GUADAlajara en project X – is specifiek gekozen zodat de merknaam overal ter wereld hetzelfde uitgesproken wordt. En dat zal hij want dit merk gaat de klasse van digitaal naar analoog conversie een compleet nieuwe dimensie geven. Daar zijn wij van overtuigd!

WADAX STUDIO PLAYER

Eerlijk is eerlijk. De Reference Atlantis vervult een klasse die ook voor ons tot zeldzame dromen behoort. Na de shows (en maandenlang volhouden dat we de set ‘kwijt’ waren) ging hij terug naar Spanje. Sinds dat moment keken we vol verwachting uit naar het beloofde model dat zich ruimschoots onder het prijslevel van de Reference Atlantis zou nestelen. Dat wachten is nu voorbij, de WADAX Studio Player is eindelijk gearriveerd bij Reference Sounds én gaat hier ook niet meer weg!

De Studio Player omvat alle kennis van WADAX samengebracht in één prachtig chassis als de ultieme totaaloplossing: DAC, Streamer én CD/SACD speler inclusief Hi-Resolution Hybrid Volume Control. Daarbij is de feitelijke digitaal-naar-analoog conversie identiek aan de aller overtreffende WADAX Atlantis Reference DAC. De modulaire opbouw maakt de Studio Player daarbij een speler voor het leven die meegroeit met de technologische evolutie binnen WADAX.
De Studio Player is een indrukwekkend kunstwerk. Prachtig organisch van sculptuur met een tweekleurig chassis waarbij de zijdemat zilveren, gewelfde boven en onderplaat stoer afsteken tegen het zwarte basischassis. Als een oester die zijn parel bewaakt beschermen ze meer dan 4500 discrete componenten verdeeld over 40 individuele printplaten van de buitenwereld. Compleet gebalanceerd en in dual mono stijl opgebouwd waarbij zowel de digitale en analoge signaalverwerking als het linker en rechter signaal volledig gescheiden en geïsoleerd zijn opgebouwd. De voeding – fundament van ieder audiosignaal – is tot in het bizarre geoptimaliseerd met een extreem lage rimpel van 0,5 microvolt als resultaat. Vijf verschillende DC rails gevolgd door 30 onafhankelijke, lokale regulatie circuits leveren ieder circuit exact dat wat ze nodig hebben. Perfectie te top.

FEED FORWARD ERROR CORRECTION

WADAX holistische benadering is op zich al genoeg om de Studio Player tot de absolute wereldtop te teleporteren. Toch schuilt een groot deel van WADAX’ vermogen om muziek met een ongekende echtheid te communiceren in de unieke, zelf ontwikkelde Feed Forward Error Correction technologie. Het is de techniek die aan de basis legt van het ontstaan van WADAX en antwoord geeft op de vraag waarom digitaal – hoe goed het soms ook kan zijn – nog altijd ‘digitaal’ klinkt. Intrinsiek aan digitaal naar analoog conversie is de insluipende ‘vervuiling’ als gevolg van fouten en niet-lineairiteiten gedurende en na de digitaal naar analoog omzetting. Ze voegen iets toe wat niets met het origineel te maken heeft of maskering de kleinste nuances die het verschil maken tussen goed en magisch.

Al sinds 2004 heeft WADAX zich toegelegd op het ontleden van deze vervuiling en een uniek algoritme ontwikkeld die door de conversie geïntroduceerde fouten effectief en in real time kan corrigeren of verminderen. Sterk vereenvoudigd uitgelegd brengt het speciale algoritme in het WADAX MusIC Processor de door het circuit geïntroduceerde niet-lineairiteiten in kaart, introduceert een geïnverteerde variant van deze fout waarmee deze zich met het uiteindelijke uitgangssignaal opheft. In werkelijkheid vereist dit een gigantische rekencapaciteit waarmee de DAC fouten onder last in beeld gebracht worden om minimale maar cruciale feed-forward correcties uit te voeren. Het resultaat laat zich echter lastig in woorden uitdrukken. Onze eerste kennismaking met WADAX roept vooral ‘kaderloos’ op. Alsof we tot nu toe met iedere DAC, hoe mooi ook, hebben zitten luisteren naar een vast raamwerk waarbinnen het klankbeeld afgetekend werd. Met WADAX lijkt dat kader verdwenen. Vrij van enige grens in diepte, breedte en hoogte. Levensecht.
Het vermogen om zowel het uitgangsniveau (uitgang spanning) van de Player als de uitgangsimpedantie af te stellen op het systeem stelt je in staat om de WADAX Studio Player werkelijk tot in perfectie naar smaak in te stellen.

Op het moment van schrijven is er één WADAX Studio Player in de BeNeLux beschikbaar, bij Reference Sounds. Wanneer je de klasse van deze buitengewone Studio Player zelf wil ervaren dan maken we graag een persoonlijke afspraak voor je.